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こんにちは、定森です。今回も引き続き、ネパール出身の社員、スサンにインタビューしていきたいと思います。前回はネパールコーヒーの歴史やその魅力についてたっぷり語っていただきましたが、その続きとしてネパールコーヒーが国際市場でどのように評価されているのか、そしてスサンが手掛ける「ヒマラヤンコーヒー」の事業展開について、さらに深掘りしていきます。
定森: ネパールのコーヒーは国際市場でどのように評価されていますか?
スサン:ネパールのコーヒーはその品質の高さで知られ、輸入品の2~3倍の価格で販売されています。国際市場では1キログラム当たり16ドルで販売されており、高級品としての評価を受けています。
定森:さすがヒマラヤの恵みですね。品質の高さがしっかりと認められているのは、コーヒー農家の努力の賜物でしょう。そういえば、コーヒー事業を始めたきっかけも気になりますが…
スサン:日本からネパールを支援したいという気持ちや、ネパールと日本の架け橋になって仕事をしていきたいという思いからです。ネパールが美味しいコーヒーを輸出していることを知り、コーヒー事業を始めるきっかけとなりました。
定森:日本にいながら故郷と繋がり、支援する。とても素敵なビジョンですね。では、そのコーヒーの品質についてもう少し詳しく聞かせてもらえますか?
スサン:ネパールのコーヒーは、以下のようにグレード分けされています。
フレッシュチェリーコーヒー:
グレードA → 標高800メートル以上で有機栽培され丁寧に加工、水発酵されたもの。
グレードB → A級基準を満たさないもの。
パーチメントコーヒー(Washed Process):コーヒーチェリーを乾燥させて、殻を取り除いたコーヒー豆、冷間加工法で加工され、11%の水分を含む
ドライチェリーコーヒー(Natural Process): 天日または別の方法で乾燥させたコーヒーチェリー
定森:「ヒマラヤンコーヒー」というブランド自体についても少し教えてください。
スサン:ヒマラヤンコーヒーは、ネパールのヒマラヤ山脈の麓で栽培される特別なスペシャルティコーヒーです。ネパールの農家と協力して2018年から栽培およびグレードAのコーヒー豆を輸入販売が開始されました。有害な農薬や化学肥料を使わずに栽培された品質の高いコーヒーです。また、収益の一部はネパール農家への支援活動に充てています。
定森:ネパールの農家を支援しているなんて、素晴らしい取り組みだと思います。それによって、ネパールの農家にも良い影響が出ているのでは?
スサン:コーヒー作りは、従来の国内向けの農作物よりも高い収益をネパールの農家にもたらしています。ネパールにコーヒー農園が増えることで、農家の生活は豊かになり、ネパールの農業全体の発展にも寄与しています。
定森: 収益が増えれば、地域の発展にもつながりますし、まさに持続可能な取り組みですね!ではこれまでの支援活動について、どのようなことを行ってきたのか具体的に教えていただけますか?
スサン:私たちは、ネパールのコーヒー農家やその地域に対して何度も支援活動を行ってきました。
初回は2020年2月、バグマティ州カブーレ・パランチョーク郡チャムラン・ベシ村で、子どもたちに教材と家庭用救急箱を寄付。2年目の2021年1月には、グリーンランドオーガニックファームやBABA Foundation Nepal、Pokhara New Roadのロータリークラブと協力し、アンナプルナの「スリー・バドゥレ・セカンダリースクール」を訪問し、約150名の生徒に防寒着、文房具、絵本、ごみ箱を寄付し、先生には日記帳とペンを寄付しました。
3年目の2022年12月には、再びバグマティ州カブーレ・パランチョーク郡チャムラン・ベシ村のコーヒー農家を訪れ、子どもたちの教材を支援。
4年目の2023年1月には、ネパール南部のチトワン地区にあるチェパング民族が住む村で、25名の子どもに文房具や絵本を、8家族に蜂蜜収穫用のグローブや帽子を支援。
5年目の2024年6月には、同じくバグマティ州カブーレ・パランチョーク郡のコーヒー農家の子どもたちが通う学校にて、121名の生徒と先生方に文房具を寄付し、参加者135名分のお昼の食事を支援しました。
定森:支援先の地域や内容が毎回異なっていて、そのたびにコーヒー農家や地域の人々が大きな恩恵を受けていることが伝わってきます。支援活動にかける想いをもっと聞かせてもらえますか?
スサン:2020年に初めてネパールの農家を訪問し、教材や家庭用救急箱を子供たちに渡したとき、彼らの笑顔や農家の方々のお話に感動し涙が出ました。それが自分にとっての「幸せ」だと感じ、この先も支援を続けることにしました。
定森:その瞬間が支援活動の原点だったのですね。ネパールの子供たちや農家の方々にとって、スサンの活動は大きな希望になっていると思います。
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そして次回は、スサンが手掛けるヒマラヤンコーヒーの具体的な商品ラインナップや、実はコーヒー以外にも取り扱っている商品についてもご紹介していきます。お楽しみに!